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Le SIDA (Syndrome d'ImmunoDéficience Acquise) est une maladie infectieuse, virale, chronique, caractérisée par la diminution des moyens de defense de l'organisme. Ceci entraine l'apparition de maladies opportunistes ; elles sont appelées ainsi parce qu'elles profitent de l'incapacité progressive d'une personne malade de se défendre pour se devélopper ; ces maladies opportunistes sont représentées par certaines infections ou cancers, qui affaibliront encore plus l'organisme atteint. Le virus responsable de la maladie SIDA s'appelle le virus du SIDA ou VIH (Virus de l'Immunodéficience Humaine). Ce qui caractérise cette infection c'est qu'elle évolue silencieusement de façon chronique : une personne atteinte par le VIH ne présente pas la maladie du SIDA tout de suite, il peut l'héberger plusieurs années avant que la maladie ne se déclenche. L'infection par le VIH est contagieuse : même quand la personne infectèe n'est pas malade, elle peut transmettre le virus. La transmission se fait d'un être humain (homme ou femme) à un être humain, le plus souvent à l'occasion d'un rapport sexuel non protgé, avec un partenaire contaminé. C'est donc une maladie sexuellement transmissible (MST). L'un des moyens de prévention est la protection des partenaires, lors des rapports sexuels par les préservatifs lorsqu'on ne connait pas son statut sérologique et celui de son partenaire ; si les préservatifs ne sont pas utilisés on parlera de rapport à risque. Une femme enceinte, contaminée par le VIH peut transmettre le virus à l'enfant qu'elle porte. La transmission peut se faire par le sang, le plus souvent en partageant une seringue contaminée Si une personne avait été contaminée par le virus du SIDA, le virus sera présent dans son organisme et elle sera séropositive vis-à-vis de ce virus, c'est-à-dire qu'elle aura fabriqué des anticorps contre ce virus, le VIH. Tant qu'un organisme n'aura pas été en contact avec le virus du SIDA, il sera séronegatif. Une personne infectée par le virus du SIDA, présentant la maladie SIDA ou non, traitée ou non, doit être suivie toujours et régulièrement par un médecin. Aujourd'hui grâce aux recherche, de nouveaux médicaments ont été mis sur le marché, et les protocoles thérapeutiques se sont affinisé. La trithérapie, c'est-à-dire l'association de 3 médicaments prescrits simultanément, recommandé par les experts permet de reculer l'apparition de la maladie SIDA ; l'infection par le VIH est ainsi devenue une affection chronique.
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